Pierre Grossenbacher quitte sa Suisse natale en 1986 pour la grande aventure chinoise. Il est le premier employé étranger de Tetra Pak à résider en Chine. 21 ans plus tard, après avoir occupé divers postes en Chine mais aussi en Corée du Sud et avoir pris une brève retraite, Pierre Grossenbacher et sa femme Marcelle sont toujours en Chine. Ils partagent leur temps entre Gaotang, capitale du Shandong, et Pékin.
Natif de Romont, dans le canton de Fribourg, en Suisse, cet ingénieur en physique, diplômé de l'école Polytechnique fédérale à Lausanne, a commencé sa carrière comme directeur d'un laboratoire de production et directeur adjoint de la production dans une entreprise suédoise de verre. Il dirige ensuite un projet de recherche sur les céramiques au Centre de recherche de Swiss Aluminum Ltd, à Neuhausen am Rheinfall, en Suisse. En 1973-74, il est chef de production de Sadem SA, une usine de pierres et de cristaux synthétiques à Courtepin, en Suisse. L'année suivante, il dirige 120 employés à l'usine Electroverre Romont SA.
En 1975, il devient directeur adjoint de l'usine de production d'emballage de produits alimentaires Tetra Pak, Romont, Suisse. Pendant neuf ans, il s'occupe des départements de planification, du personnel (250 employés), des achats, de l'expédition et de l'informatique.
En 1986, Pierre et Marcelle Grossenbacher s'installent à Pékin. Tetra Pak a fait un transfert de technologie à une entreprise, propriété de la ville de Pékin et du gouvernement chinois. Il est le premier employé étranger de Tetra Pak à résider en Chine. Il passera plus de huit ans comme conseiller technique senior dans l'usine Tetra Pak China Ltd à Pékin. Il travaille avec la direction chinoise de l'entreprise. Il apprend à transiger avec les Chinois et leur bureaucratie.
De 1994 à 1996, Pierre Grossenbacher est directeur des emballages (Packaging Director) à Tetra Laval Food China Ltd, à Pékin. Il part ensuite s'établir deux ans à Séoul, en Corée du Sud, pour diriger la production dans une autre usine d'emballage de Tetra Pak. Il quitte ensuite Tetra Pak et pendant quatre années, il assumera la charge de directeur général des opérations en Chine de EcoLean AB (emballages écologiques), à Pékin. En février 2002, il prend sa retraite en Thaïlande.
La retraite a été de courte durée car, en mai 2003, Pierre Grossenbacher refait ses valises et part avec sa femme Marcelle s'installer à Gaotang, dans la province côtière du Shandong. Il y dirige la production d'emballages pour produits alimentaires liquides de Shandong Tralin Packaging Co Ltd.
En quatre ans, cette entreprise d'Etat est devenue une entreprise privée chinoise avant de s'ouvrir au capital international et d'accueillir ensuite des capitaux américains. Employant plus de 200 travailleurs, l'usine a produit plus d'un milliard de briques d'emballage en 2006. Cette année, la production dépassera les 2 milliards de briques.
Après avoir travaillé et vécu à Pékin pendant des années, Pierre Grossenbacher vit maintenant dans une région éloignée des grands centres chinois. Sur les 500 000 habitants de la municipalité de Gaotang, on dénombre trois étrangers : lui-même et sa femme Marcelle, plus un Kenyan embauché il y a quatre ans par Shandong Tralin Packaging Co.
Pierre Grossenbacher et son épouse vivent dans un appartement situé dans l'hôtel de la compagnie Shandong Tralin. Gaotang, située à 400 km au sud-est de Pékin, a 20 ans de retard sur la capitale. Peu fréquentée par les touristes, la province de Shandong, qui longe la mer de Chine, est sous-développée dans de nombreux domaines, mais très avancée au niveau technologique. Gaotang est par ailleurs célèbre en Chine pour sa calligraphie et la peinture chinoise.
Au cours des vingt années passées en Chine, Pierre et Marcelle Grossenbacher ont été témoins de tout une tranche de l'histoire du pays. De 1986 à 1989, M. Grossenbacher a dû travailler sans téléphone. Il devait se rendre dans un hôtel pour téléphoner à ses patrons à Hong Kong et en Suisse. Après la répression des manifestations de la Place Tiananmen, les Grossenbacher ont dû quitter le pays pendant 14 jours, sur ordre de la compagnie Tetra Pak, qui voulait, selon elle, protéger son savoir.
En 2003, Pierre Grossenbacher a vécu la panique suscitée par la crise du SRAS (Syndrome respiratoire aigu sévère). La maladie s'est déclarée dans a province du Guandong et sa propagation fulgurante a engendré la mise en place de nombreux contrôles, dans un pays déjà très contrôlé. Pierre Grossenbacher a encore toute une série de masques, qu'il n'a d'ailleurs jamais portés.
Le plus étonnant en Chine, selon Pierre Grossenbacher, c'est la rapidité avec laquelle les choses changent ! « Ce qu'on dit maintenant peut ne plus être vrai dans 5 minutes » plaisante-t-il, en avouant être fasciné par ce pays, ses gens, sa culture.
Le plus récent périple de Pierre Grossenbacher a été un voyage au Tibet avec une quinzaine d'amis suisses du Lions-Club Fribourg Sarine. Au fil des années, Pierre Grossenbacher a organisé de nombreux voyages pour ce groupe : la Chine classique, la route de la soie, la route du thé, le Cambodge, l'Ouzbekistan, la Birmanie, la Thaïlande, le Laos et le Québec.
A 65 ans, Pierre Grossenbacher aime sa vie et son travail en Chine. Marcelle Grossenbacher parle très bien le chinois. Le couple est très soudé et se sent bien en Chine, partageant leur vie entre Pékin et Gaotang.
